太陽系の第5惑星で、太陽系最大の惑星です。地球と違い、水素とヘリウムが主成分のガスの惑星です。名前の由来はローマ神話の全能の神「ユピテル(jupiter)」です。
表面はメタンとアンモニアを主成分とする大気におおわれており、望遠鏡で見ると縞模様が見えるのが特徴です。また、大赤斑と呼ばれる300年以上消えない大嵐が存在し、オーロラが発生したりすることもあるようです。
1980年にはアメリカのボイジャー探査機によって、うすい環があるのが発見されました。また、衛星のイオには火山が、エウロパには氷の下に海が存在するなど、魅力に富んだ惑星であると言えます。
1994年、シューメーカー・レビー第9彗星が衝突して、話題になりました。
Photo©NASA |
|